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    就连内阁丁首辅见了陈嘉都矮上一头。从前内阁首辅和司礼监掌印虽然有内相外相之称，但是司礼监掌印见了内阁首辅还是要行礼问安的。等到了陈嘉这一位司礼监掌印，已经能和丁阁老平起平坐了。可见这一次的政变，以陈嘉为首的内廷的权力也是大幅膨胀。

    陈 嘉这样的一手遮天，小皇帝明面上对他言听计从，百依百顺，心里却已经生了忌惮之心。暗地提拔了好些个和他素有嫌隙的的太监进了司礼监借以分散陈嘉的权力。 又让另一个原来的司礼监秉笔太监马芳做了东厂的掌印太监，原来的东厂太监直接被小皇帝打发回南京养老去了。就这样马芳成了司礼监的二号人物。

    正统在位的时候，因为极端宠信陈嘉，东厂被西厂生生压过一头，如今东厂在小皇帝的暗中支持下，实力暴涨，堪堪已经能和西厂平起平坐了。

    这次来送密折的就是东厂太监马芳。东厂不但是赫赫有名的特务机关，更是训练有素的情报组织，情报网络遍布整及天下，西厂的成立时间毕竟尚短，情报网络的建设比起东厂老前辈来还差了一筹。

    所 以小皇帝使用东厂用着颇为顺手。东厂在湘鄂之地遍布密探，如今最紧要的任务就是刺探军情密报，马芳最近刚刚得宠，为了巩固自己的地位，办差极为卖力，派了 自己的干儿子太监总管马全亲自坐镇襄阳，指挥情报网络。不但负责侦稽蜀汉的军情，还负有监视各路武将的职责。凡有背叛朝廷的，镇守太监有先斩后奏的职权， 武将们对这些阉人也是闻之变色。

    特务政治历来非议颇多，之所以文官们拼命反对，历代皇帝明知弊病颇多却还是不能下定决心舍弃之， 就是因为特务政治可以震慑百官，巩固皇权的成效。正统皇帝因为秉性懦弱，对臣下颇为宽厚，本人又没有大的政治抱负，他的施政纲领以稳定为第一要务，所以锦 衣卫、东西厂在正统时期受到文官集团的压制，一直没有得到快速发展。

    到了叶敏昭就不一样了，他本来就因为得位不正，坐在皇位上没有安全感，再加上又遗传了太后的基因，对于文武百官可说是一个都信不过，所以他刚一登基，就把东厂这个蛰伏许久的怪物放了出来。

    东厂在叶敏昭的默许和支持下，机构人员迅速膨胀，一时间东厂密探四处活动，探听百官动向，马芳以清除内奸为名，连续将多名官员投入诏狱，制造了许多冤狱，整个京师都弥漫着恐怖的气息。

    叶敏昭明知被抓的人很多都是冤枉的，却并不出面制止。一方面他需要这种恐怖的气氛为他在朝臣中间树立威严。他年纪还小，不比叶邑辰，做王爷的时候就积累起了巨大的威望。每个人都知道站在马芳后头的人是他这个皇帝，如果不是敬仰，他宁愿人们害怕他。

    借助着东厂庞大的情报网，他也能做到将一切掌握在自己的手中。

    所以每天第一个来见叶敏昭的人总是马芳，他会交给叶敏昭几张纸，上头分门别类写着各种消息。都是前一天他根据各方面的消息来源汇总出来的最紧要的情报。

    叶敏昭现在最关心的，仍然是前线的军情。马芳跪在地上，垂着头。他侍候小皇帝的时间不长，比起他的父亲来，小皇帝可以说是极不好侍候。正统皇帝性情温和，心里想什么脸上全都带出来了。

    可 是现在这位，年纪虽小，用人御下的手段却极为厉害，用喜怒无常来形容他是一点儿也不为过。想从他的脸上看出点什么，那根本就是痴心妄想。每次来见他，马芳 都是战战兢兢的，小皇帝也并不只是看看，他往往会提一些刁钻古怪的问题，每一次都问得马芳一头冷汗。所以每次来之前，他都会做好功课。

    他 对小皇帝是又敬又怕。他心里十分清楚，太监不像朝臣，太监的地位虽然显赫，可是太过脆弱，只要小皇帝一个不喜欢，换掉他只是分分钟的事，他一切的权势和地 位来源全是小皇帝的喜好。也正是因为这一点，小皇帝才放任他发展自己的势力，而不是像对待陈嘉一样，处处掣肘限制。

    所以马芳才拼了命地办差，努力揣摩小皇帝的喜好，以迎合他的口味。

    他已经渐渐明白了，这位人主，心里不喜欢谁他也不会说出来，你得小心揣摩。比如说他讨厌某一个大臣，他不会跟你明说，可若你能猜对了，将这个大臣抓起来投入监狱，他一定会龙颜大悦，变着法的给你一些好处。

    将来出了问题反攻倒算，和他一点儿关系都没有。他是典型的既要名又要利，既当□□又立牌坊。这种性格和他的爷爷太宗皇帝有几分相似。只是他小小的年纪，怎么就有这般的心机手段！

    今天就有一条十分要命的情报。果然小皇帝看完了马芳工工整整誊抄的那几张纸，半晌没有言语。马芳一颗心都提到了嗓子眼。

    “王 行义和刘章暗地里勾结！呵呵，你们东厂的探子里还真是有人才！说，这消息是从何处得来的？”叶敏昭将这几张纸毫不客气地摔到马芳的脸上，“你们知道不知 道，王行义是朕信