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了，不觉面上赤红，又深知里头干系颇深，必得明说。由此，他便咳嗽一声，说出一段往事来。却说早前薛家为紫薇舍人之后，又领内府帑银行商，端得豪富巨商，且有权势。且贾、史、王三家皆尽上京，独留一个薛家于金陵，越发显得不凡，自官衙起至大小官绅人等，不免奉承。何况薛家那时当家人亦是不凡，端得上下齐心，常有往来聚会之事。他便因此曾与薛宝琴有一二面之缘，且曾亲听得她吟诗作赋，心中早已存了钦慕之意……

    末了，他终究还是道了一句：“念兹在兹，又唯恐唐突，不觉已是情根深种，常留心在意。”

    那张铭益听说如此，倒是抚掌一叹：“罢了，你既有此心，且薛家如今虽不如前，却也是大家大族，没得十分挑剔的理。我自会为你周全。现今旁的不提，先与我一道将此事书信传回，禀报父母长辈才是。”

    柳知清自是点头应下，又想多年心愿今番许是能如意，不觉欢喜起来。他却不知，另一头的薛蝌，实还有六七分犹疑，难以取舍。不想他在宝琴院外徘徊，里头宝琴却也自心中嗟叹，屏退丫鬟，独在院中徘徊，一面走一面思量，又不觉伤感，一时驻足半日，竟就听到薛蝌的声响。

    她隔墙听了一阵，便猜出六七分，又感念兄长一片心意，由不得轻叹一声，从内里走出来：“哥哥，你我嫡亲兄妹，自来亲密友爱，原是深知我的。现今怎便不信我，真能将那梅家弃如敝履，誓不回首？”

    薛蝌猛然惊醒，一见宝琴于月下灯侧盈盈而出，双目楚楚，偏眉梢眼角却带出三分凛然，不觉开口道：“我自是信你的。”吐出这一句，他也回过神来，心知此时必要分说明白，便道：“只为兄私心不舍，不愿你旧伤未平，又生波澜。”

    宝琴方自默然不语。

    那边薛蝌却又叹道：“只是如今你既是知道，许也是缘法使然，说不得我便要与你分说一二。”说罢，他便往屋中而去。宝琴见他言行如此，越发明白是应了自己猜测，不由垂头跟随而去，心里却有几分复杂莫名。及等薛蝌一一道来，又将那柳家种种事体细说明白：“我原与这张柳两人相交有五六年之久，自也往柳家去过几回，端得严父慈母，兄友弟恭，门风端谨，并非那一等轻薄人家。若是往日，我必是点头的。然则经了梅家这一遭，我实有几分不敢信人。想那梅家，旧年祖父父亲何等恩情，却逼得我送你上京

    第一百八十三章 无奈何落花随流水

    薛蝌一怔，正待说话，那边宝琴已然道：“旁的不提，现今正是流言纷杂的时候，偏他能开口求亲，且也不似那等轻狂的，一言就要说定，只微露意思。这不论是考量父母之命，或是顾及趁火打劫之说，皆是有心的。”

    这一番在情在理，薛蝌却听得心酸，不由道：“实是委屈了妹妹。往日里，你何须思量这些个东西，自然欢欢喜喜的……”宝琴心里一颤，眼中一酸，忙偏过头去，低低道：“原是我也渐大了，难道还能一辈子倚着哥哥不成？纵然哥哥愿意，母亲愿意，我自个儿也过不去的。”

    说到这里，她微微一顿，而后又抬头道：“现今，我虽是女孩儿，却也明白不是害臊的时候——为着我的婚事，家里已是闹了个人仰马翻，脸面全无。那梅家又绝不愿意善罢甘休的，一时再要折腾，却不知如何了结。若现今能与我重订一门合宜的人家，全了这事儿，岂不更好？”

    薛蝌见她说得入情入理，十分明白，倒真有几分弃梅家如敝履，心里也是一松，忙道：“妹妹的心思，我已事明白。放心，我必细细考量，绝不能再让妹妹受一丝委屈。”

    得了这一句，宝琴方自微微松了口气，又觉说及婚事，脸颊微微泛起羞色，便又与薛蝌说了几句保重之类的话，就自回转屋中。那薛蝌固然是去了一桩心事，忙去寻薛姨妈细说柳家之事。

    宝琴一时回去。

    小螺正候在门口，外头风吹得两家发红，见她回来，忙忙双手合十念了一声佛，又去搀扶宝琴：“好姑娘，你再不回来，我就要提灯去寻了——这更深露重的，仔细着了风寒。”

    “偏你仔细，我好好儿的这大江南北都走过的，这一处小院子竟还不能了？”宝琴素日待她也厚，见她这么个模样，便有几分不忍：“这院中树多，倒不比这门口，正是过堂风呢。你没得立在这里，才是要仔细着了风寒。”

    两头说着，主仆两人皆往里头走。

    小螺一面与宝琴去了外头薄绸披风，又与她倒了一盏俨俨热热的茶，又要吩咐端些羹汤点心：“我是个什么，倒说起这些来，姑娘才要仔细。前头还说自己头疼，今儿偏要独个儿到院子里吹风。大爷知道了，又要怪我们。”

    “不过出去略走一走，散散心罢了，没得倒惹来你这一番啰嗦。也罢，后头我必不独个儿出去，可使得？”宝琴一笑，端过茶吃了两口