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又为她简单包扎后，才嘱咐道，“跟二婶儿在一块，等着我们回来。”

    小草用力点头，看着娘亲和姐姐上了车，豆大的泪珠子才一颗颗地落下来。

    这一幕看得村里妇人眼泪哗哗的。

    “造孽啊！”秦三奶奶擦着眼，“这是哪些黑心肝地闹闲话，造孽啊！”

    和小暖母女坐在同一辆车里的里正，撩起车帘看了看身后跟着的几十号要去听堂的村民，张了几次嘴都不知道该说啥，最后叹了口气缩回来闭上眼，索性破罐子破摔，不管了。

    马得金见马车走远，急得直跺脚，转身去茶宿找陈祖谟。

    正被几个年轻秀才围着评画的陈祖谟被马得金拉到院中，听他讲完，皱眉问道，“这事是你们做的？”

    马得金的脸像霜打了的茄子，“当然不是！”

    “那尔等如此慌张作甚，且由她们去！”陈祖谟一甩袍袖就要进去，一个妇人独身入林本就不妥，出了事还不知自检反要闹得尽人皆知，好似她受了多大委屈，真是不可理喻！

    马得金赶忙道，“老爷，那个要带走秦氏的许荣昌是从京城来的！”

    陈祖谟眉头皱得更紧了，“那又如何？”

    京城啊！马得金不住地挤眉弄眼。

    陈祖谟见他在这斯文之地如此失了体统，十分地不悦，怒冲冲问道，“莫非此事与王府有关？”

    “没有！”马得金晃得如秋风中的白草。

    “清者自清，浊者自浊，尔等莫杞人忧天！”陈祖谟甩袍袖大步走了，独自在风中凌乱的马得金暗道姑爷您是清了，可这事儿若说跟咱们承平王府一点关系都没有，鬼都不信啊！

    为今之计，也只得先跟去，见机行事了。

    到了衙门口，小暖跳下来径直冲过去，抓起衙门口的鼓槌，奋力敲响登闻鼓。“咚咚咚”的鼓声响彻整条街，小暖也被这鼓声激得心潮澎湃。

    衙内二堂，正在理事的知县楼萧迁放下手中笔站起身。按大周律，登闻鼓一响，主司即须为受，不即受者，加罪一等。而且，这是他上任济县知县以来第一次有人击鼓，怎能不理！

    楼萧迁扶正头上的双翅乌纱，高声道，“召齐两班衙役，升大堂问案！”

    衙门升堂有二，大堂在外，开门审案，百姓皆可在堂外听审；二堂在内，关门审案，不许旁听。按理楼萧迁应先命人接了状纸，酌情择堂。但依他在黔州做了三年县丞的经验可知，一般会击鼓的都是寻常百姓，所为的也不过是鸡毛蒜皮的小事。楼萧迁认为这正是他身为一县之长立威树名的好机会，岂有不开大堂之理！

    进入大堂的楼萧迁收起嘴角的笑，捋三绺短须一扫两旁执杖的衙役，官威十足地端坐在大堂之上，师爷在右后侧小桌前站立，“老爷升堂！”

    “威武”两班衙役齐声高喝。

    楼萧迁抬手用力拍响惊堂木，“将击鼓之人，带上堂来！”

    衙门厚重的大门左右推开，小暖、秦氏、里正三人在前，赵三与两个伙计压着三个已醒但堵住嘴的人犯在中，热热闹闹的围观人群在后，一起拥了过来。

    一见这阵仗楼萧迁便心下一凛，不由得有些激动，这是大案子啊，破此大案，岂有不扬名之理！

    “堂下所跪何人，因何事击鼓，状纸何在？”声音浑厚，正气十足，楼萧迁对自己很满意。

    “民，民妇秦岚，城南……秦家村人。”秦氏已吓得头晕眼花，若不是闺女提前叮嘱了好几遍，这句话她怕也说不利索。

    里正等人也一一自我介绍。

    跪在娘亲身边的小暖回话，“民女陈小暖，城南秦家村人，还没来得及写状纸。”

    提笔做记录的师爷微顿，暗道这莫不是陈状元的下堂妻和弃女？

    楼萧迁却没想到这一点，只是言道，“后边那三个乃是何人，因何事击鼓？”

    小暖立刻巴拉巴拉地把事情讲了一遍，讲完后楼萧迁还未开口问话，门口的百姓已议论开了。楼萧迁一拍惊堂木，两班衙役喊了号子，堂上才又安静下来。

    “光天化日之下，竟敢强抢民女，简直是胆大包天！”楼萧迁现在得知这妇人竟是陈祖谟的合离妻，心中也不免惊讶，不过此时已是骑虎难下，只得怒拍惊堂木喝道，“来人，将他们三人嘴上的布拿掉！”

    被小