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    大芙东海百里外有岛名花间，花间人善植蟠桃，蟠桃十年一结，十分稀贵。民间传言，说这花间岛是上古大佛抛入凡间的舍利子，蟠桃便是舍利子中的精核。若有缘吃下这花间仙桃，便可延年益寿，容颜永驻。

    虽不如传闻所说般神乎其神，但这花间蟠桃多汁香甜，肉质紧密，的确是世间难得一见的好物。

    闻皇后用指尖拾起一只仙桃，拿在手中端量了片刻，笑道：“果真是好物，你师父把你教的伶俐，本宫有赏。”

    石宝儿同大太监一齐跪了下来，叩首谢皇后恩。

    “邈儿，玓儿，你们也尝上一尝。”闻皇后挥了挥手，让石宝儿将仙桃分给下首两人。

    石宝儿方才不敢擅自在殿内张望，如今走到那位声音好听的大人面前，才终于看清了他的模样。

    大人身材高挑，容颜极为俊秀，看起来大约二十来岁。他身穿一袭紫色官袍，袍上绣着云鹤花锦，腰配御赐金带，一头长发用朝冠高高挽起，如玉山秋月。

    石宝儿大惊，碗中仙桃差点抖落，这位大人看似年纪尚轻，竟已是朝中三品重臣。

    “东境如今战事胶着，花间可受波及？”大人接过桃子，语气温和地问自己。

    石宝儿红了脸，半天才支支吾吾地说：“回大人，延东军严守东岸，乌首退避百里外，桃间尚未受波及。”

    大人点点头，又问：“那凌波，秋槿，君留诸岛呢？可有岛民流离失所？可有海田绝收？”

    “好了好了，别再问他战事了。”太子不耐烦道，“今日来是陪母后逗趣解闷的，要谈回中书省再谈去。”

    大人面露歉意地看了自己一眼，果然不再追问了。石宝儿暗暗松了口气。

    听闻石宝儿不仅得了娘娘的赏，还得了娘娘的青眼，小太监们住的院落里一时热闹了起来。刚入宫的小公公们追着石宝儿问这问那，还轮番要石宝儿请酒。石宝儿同众人喝了三巡，才终于落得个清静。

    夜半无人，他独自躺在小榻上，透过窗台呆呆地望着天边的明月。

    今日接连被那位大人追问，自己差点就露了馅。

    世间哪还有花间岛，早在一年前，花间便被乌首海寇烧了个干净。全岛百余户人家都被屠尽，只剩他一人被延东军相救，堪堪活了下来。

    闻雪朝与赵启邈走出中宫时，天色已有些暗了。

    赵启邈掩袖打了个哈欠，面上已显乏意。靖阳帝龙体欠安，接连几日都未能上朝。他今日从卯时便主持早朝，与老臣们舌战了三四个时辰，午后又被皇后邀至中宫相谈，此时早已疲惫不堪。

    “殿下若乏了，今日先回去歇息，明日再批也不迟。”闻雪朝接过女官手中的宫灯，为太子点上。

    赵启邈揉了揉太阳穴，叹了口气