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过户部勘对,理应无误,细看又觉得有些许不对劲之处。闻雪朝放下手中折子,沉思半晌,依旧不得其解。 次日晌午,他便坐着车马出了城。 因流民成灾,北城门驻守着许多羽林卫,逐一检查每辆出入的车马。闻雪朝刚至城门口便被拦下了。 羽林卫上前掀开了垂帘:“请阁下出示牙牌,核对无误后方可出城。” 见车舆中坐着的是闻雪朝,羽林卫面上露出敬重神色:“下官不知是大人的轿。” 闻雪朝面色和善:“吾有要事离京,还请诸位行个方便了。” 闻右丞出城,自然无人敢随意阻拦。羽林卫列队放行,车架载着闻雪朝,直奔兴陇而去。 车马刚驶出琊山,闻雪朝便看到许多衣衫褴褛的流民坐在官道两侧。一路向北,沿途流民的队伍也越来越多,望不到尽头。 兴陇府乃北直隶辖地,从京城快马加鞭,两个时辰便能到。闻雪朝刚下马车,便向城门守军出示了官牒,叫兴陇太守来见。 被挡在城门外的流民见车舆上下来一位衣锦华贵之人,又见兴陇守军无一不对他毕恭毕敬,以为这就是兴陇城的父母官。他们源源不断地围聚到城门前,迎着闻雪朝便跪了下来。 “大人,您就行行好,放我们入城吧!” “大老爷,我们已断水断粮数日,实在是没有活路了!” 人群中爬出一名瘦骨嶙峋的幼童,朝闻雪朝伸出了沾满泥泞的手。 一旁的军士见状,忙上前欲将幼童拉开。闻雪朝摆了摆手,低头看着脚边干枯瘦小的身影。 或许只是一壶浊水,一碗糙米,他就能再活一日。 兴陇太守匆匆赶来,便听到城门外哀嚎哭喊声铺天盖地,不绝于耳。 他不知中书大人为何突然来了北直隶,心中颇有些忐忑不安。他让守军挥退了城门口聚集的流民,迎贵客入府。 “兴陇府附近涌入多少流民,大人心中可有数?”闻雪朝问。 “下官曾派人逐个清点,城内收纳了三千,城外还有四千余人。”兴陇太守面露傀怍,“大人,并非是下官不愿收治,而是山上这几日又来了不少人,城中存粮实在是紧缺。” “近几日逃来兴陇的难民,如今还在山中?”闻雪朝接着问。 “是是是。” “可知数目多少?” “这……”兴陇太守面带犹豫,“下官并未细查,不过少说也有万余人。” 闻雪朝沉声:“带我去看。” 兴陇太守渐渐变了神色,他踌躇半晌,踉跄向后退了几步,跪倒在了闻雪朝面前。 “闻大人,”太守颤声,“下官胆大妄为,犯了欺瞒之罪。”