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的土。

    他生在岭南韶州，自幼身子孱弱，下田被水蛭一咬都能丢掉半条命，书更是一字读不进，唯一会的便是吹木叶。奇的是，他的耳朵极其敏锐，无论酒肆茶坊的莺歌，还是田间地头的吆喝，只要有个调子，定都能吹出一模一样的。

    有此绝技，加上近年来各地教坊广招乐伎，家里人都说他种田还不如从艺，好歹是一条活路，便给他取了小字叫叶奴。叶奴八岁离家，在韶州教坊得了一把五弦的木器，名琵琶。他也不知事，逮到什么曲子学什么，浑浑噩噩五六年，有幸被司乐看中，捡得一个进太乐署做长役乐伎的机会。

    回过神时，后面的人推着叶奴往前涌去，而前面人更密，如井壁一般，堵得他什么也看不见。他尚不及开口说话，突然，听到了一声庄严的鼓声从天而降。

    “咚，咚……”

    一阵又一阵的震颤天地的鼓声和钟声由远到近地聩响，按照既定的节奏在早春宁静的清晨激起交错的狂澜，淹没了人们的嗟叹。明德左右门洞徐徐敞开，叶奴眯了眯眼，见旭日透过狭窄的门缝，在乌泱泱的人海中刻下一道丹红的细线。

    浪潮再度翻涌，叶奴撩起袖子，利索地将手中的公验递给门吏，又经过一番激烈的鏖战，脚下一磕绊，终于闯入了这扇挤破脸面方才能踏进双足的城门。

    面前，一条笔直的朱雀门大街直通云霄，整座城里的数不清的里坊、高阁、阙楼、佛塔、流水、花林，全都笼罩在一团紫色的烟火气中，随之旋转而浮动。

    一路上，铺子边叫卖羊汤的吆喝，摊子炉里烙胡饼的噗呲，男子女子出门揽活的叫喊，孩童在街坊里奔跑的吵嚷，披獬豸甲巡游的侍卫的脚步，宿醉的游子口中高吟的诗乐，伴着钟鼓声萦绕不绝。

    叶奴从没来过长安，什么人也不认，什么路也不识，只记得韶州那边告诉过他，进明德门直走十里，若遇见一个平齐而森严的五孔城门，便是皇城朱雀门。

    到时，天还未全亮，一列又一列身穿公服的头戴进贤冠的官员分为两道，在掌灯侍从的引领之下，次序井然地与城门郎一一校对着鱼符和身份簿而入。

    叶奴站在门前徘徊，思忖要如何进去，一回头便看见那辆方才撞倒他的香木顶琉璃马车也停在了此处。风雪中，贺连的手里捧着金暖炉，一动不动，几个仆从扛着箱子跟在旁边。阿六走到门前，拿出一个看起来沉甸甸的红绸袋往门吏的怀里塞：“太乐署岁里招乐伎，可孩子还小呢，让咱送送。”

    门吏司空见惯地挡开。阿六道：“诶，你这……”门吏撇过脸，骤然一声暴喝：“你，做什么的？！”叶奴才知道在叫自己，三步并作两步地上前：“公验是韶州教坊开的，这玉镯……玉镯是假的，就给缴去吧，谢官爷包容。”