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一些奖励。克莉丝非常有希望成为其中之一。”

    女人面露惊喜，高兴地看了看克莉丝。

    “我来就是为了告诉您这个好消息，再了解一下和克莉丝有关的事情，作为考察的一部分。”

    凯瑟琳微笑着对女人说。

    女人赶忙绞尽脑汁憋出几句夸赞的话，让凯瑟琳相信克莉丝的优秀。她实在想不到什么好词汇，就只能将乖巧、懂事、聪明这些简单的词反复地说。

    ……

    “另外因为学校刚刚开始起步，还缺了不少人，不知道您愿意来我们学校帮忙吗？酬薪可能不会很丰厚，但是我们会提供住宿。”

    为了让远一些地方的女孩们不必困扰于交通来往的问题，女子学校建了一排整齐漂亮的宿舍。学生们没有将校舍住满，多出来的房间则暂时分配给老师们。凯瑟琳不回朗博恩也会住在校舍。

    说这些话时，她神情至始至终平和如常，没有鄙夷没有怜悯。

    女人不可思议地指了指自己：“我吗？但是我能做什么？”

    能离开这里陪着女儿一起当然是好的，但是她不知道自己能够做些什么。

    “可能是一些不很轻松的活，比如负责女孩们的晚餐。”凯瑟琳回答，“这些事会有老师安排，我们将会有一个月的试用期，如果通过就可以作为学校的正式职工留下来。您愿意吗？”

    凯瑟琳柔声询问。

    “当然！当然！”女人激动地答应，“谢谢您，凯瑟琳小姐！”

    她语调哽咽。

    克莉丝跟着凯瑟琳离开。

    “怎么了吗？”

    凯瑟琳看着皱着眉头欲言又止的女孩。

    “凯瑟琳女士，您不用……那个写作……？”

    她结结巴巴地问。

    “已经找到了。我想要的素材。”看到的这些已经足够，只窥到一角就让她够难受了。

    “……你其实想问为什么要那么告诉你妈妈吧？”

    “……嗯。”

    “学校是在计划设置一些奖励。”凯瑟琳眨了眨眼睛，“所以我不算说谎哦。克莉丝要加油拿到奖励呀。”

    “我会的！”

    克莉丝默了默，坚定地回复。

    凯瑟琳牵着她走出狭窄的长巷，身后的喧嚣已经远去。

    她回头看了一眼。

    污泥中有新芽倔强长成，玫瑰在花枝上挣扎出颤巍巍的花苞。

    *

    *

    女子学校并非全封闭式管理，每个周末，她们都能拥有一整天自由活动的时间。

    索菲亚利用这一天，叫上她刚刚从战场上回来的哥哥，坐着马车逛遍伦敦各大商店，成功掏空了她哥哥的钱袋。