第三章 (第6/9页)

稳住，老四、老五来帮忙。”

    于是有了五双手可用。先用双股绳子将老七齐肩臂交界之处系紧，一头则系在岩石上，然后合力将老七垂放下去，潭口横置两条枣木棍——这时就用得着孙炎星那把好刀了，在潭口挖出两条槽，将枣木棍嵌在里面，槽口上用脚踩住，不使滑脱。绳子沿着枣木棍，慢慢往下放。

    “差不多了。”老七在洞中说，“已经抱住了老大。”

    “老大怎么样？”孙炎星在上面问。

    “昏过去了。头上在流血。”老七说道，“拉吧！”

    绳子一拉，枣木棍在槽内转动，仿佛辘轳似的，轻巧得力，拉到潭口，老七一手抱着张老憨，一手扒住枣木棍，仰脸说道：“先把老大抱上去。”

    孙炎星亲自动手，将张老憨抱了起来，放倒在地，检视伤势。

    外伤倒并不重，只额上碰破了一块。行囊中备有救急的药品，一面包扎，一面撬开牙关，由孙炎星将一粒苏合香丸嚼碎了，塞入张老憨口中，外用通关散吹入鼻孔，不多一会儿张老憨悠悠醒转，大家才松了一口气。

    “怎么样？”孙炎星安慰他说，“老大，你不要着急。我们人多，大家轮流背着你走，不费什么事。”

    “不必！”张老憨强自挣扎着要站起身，但头上晕眩，只一抬身子便支持不住，仍旧倒了下去，连话都懒得说了。

    “你先躺一躺，休息一会儿。等我重新来调配一下。”

    整个计划有点乱了，孙炎星只有自己领头，抽出人来背负张老憨，每五百步一换，行程自然慢了，幸喜一路还顺利。走到一处，发现洞中一块白光，仰脸而望，丈许方圆一个大洞直通山顶，中天皓月，如玉盘似的嵌在一块蓝缎子上。孙炎星觉得生平没有见过这样美的月亮。

    “老憨！”他从老四肩上扶住张老憨说，“我们在这里歇一歇，吃饱了再走。”

    张老憨人已好得多，坐在月光影里说道：“这里有两个大池子，大家先别乱动，当心黑咕隆咚看不见，失足掉了下去。先听我说。”

    于是各人都持着戒心，解下行囊，集中在那丈许大的一块白光之中，听张老憨讲这里的地形。

    “今天我们运气不错。”他说，“连朝天晴，地方干燥，倘是阴雨天气，这里的泥泞会滑得站不住脚。但是稍微远些，因为阳光不到，还是长满了青苔，千万要小心。”

    “老憨，”孙炎星问，“你说的两个池子在哪里？里面有没有水？能不能喝？”

    “池子在西面，走过去大概有五十步。一大一小两个。小池子在上面，那里的水可以喝，下面大池子里的水不能喝。”

    “噢，为什么？”

    “大池子——”张老憨说，“最好走都不要走过去。”

    “为什么呢？”

    张老憨本不想说，无奈孙炎星紧逼着问，只好照实回答：“里面有条水桶般粗的大蟒蛇，蛰伏了一冬天，如今正是想——”

    正是想喂饱肚子的时候。他不说，大家也明白。水桶般粗的大蟒蛇，身子总有二三十丈长，那得多少人来喂饱它的肚子？

    念头转到这里，孙炎星不由得打了个寒噤，内心亦大为不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒游行，无曲不达。被袭击的人，回旋无地，处于异常不利的地位。亏得洞中不大有风，否则冬眠已过，腹中空空的这条大蟒蛇，闻见人的气味，出池寻来，九个人都得饱它的贪吻。

    于是他问：“大家看一看水壶！不添水行不行？”

    这意思是，如果勉强够用，就不必再去添水。各人检点，差不多够用；有那觉得不够用的，省会得他的意思，亦都不肯作声。

    “既然都够了，我们走吧，这里不是个好地方。”

    孙炎星又问张老憨：“你是不是还要歇一会儿？”

    “不，我们走。”

    “该我来背老大了。”老五振臂而起。

    “不必，我能走。”

    即使能走，必不能维持正常的速度，依然拖累大家，而且要步步为营，须防他再次失足，因而孙炎星坚决主张，还是背着他走。

    张老憨拗不过，只得依从。不过，他亦不光是增加大家的负担，一无用处：首先，他手里的一盏灯就很得力，因为高灯远照，大家的视界较广，招呼更加便利。其次，他仍旧可以担负向导的任务，及时指点提醒，所以这后半段的路，比前半段更觉顺利。

    不过，经此长途跋涉，气力耗费甚多，所以用计算步数的方法与前半段路比较，约莫还有两千步便可出洞时，孙炎星下令休息。

    张老憨这时的体力，已恢复得很多，精神抖擞地跟孙炎星商议出洞前后的行动计划，主张先派一个人去侦察一下。

    “对！”孙炎星说，“我也有这样的